100 Lechuzas Comunes Bajo las Estrellas: Un Hito en la Observación Nocturna de Aves

Hace dos años, acepté un trabajo que me colocó en la carretera durante las horas más silenciosas del día—atravesando pueblos dormidos, caminos rurales y largos tramos de oscuridad. Lo que comenzó como una ruta de mensajería, poco a poco se transformó en algo más: una ventana única al mundo oculto de la avifauna nocturna.

Lechuza común posada en una valla junto a la carretera en las Tierras Altas del Sur de Escocia—silenciosa, atenta y parte de un hito creciente en la observación nocturna de aves. © Gyorgy Szimuly

Esta semana, envié mi lista número 99 con lechuzas comunes (Tyto alba). Ese número puede parecer pequeño en el universo de los datos ornitológicos, pero para una especie nocturna, cuenta una historia más profunda: una de persistencia, enfoque y, lo más importante, posibilidad.

Convertir Turnos Nocturnos en Estudios de Fauna Silvestre

Conducir de noche puede ser parte de mi trabajo, pero también es mi forma de contribuir al Proyecto BirdUTM. Aprovecho esas horas estrelladas para escuchar, observar y documentar. Cada vez que una lechuza cruzaba como un fantasma por la cuneta, se posaba en silencio sobre una valla o lanzaba un canto a la oscuridad, la registraba. Cada una de esas observaciones fue asignada a una cuadrícula UTM, convirtiéndose no solo en listas, sino en un conjunto de datos en crecimiento y espacialmente coherente.

Por Qué Importa

Los censos nocturnos suelen estar infrarrepresentados en los programas de monitoreo de aves, a pesar de que especies como la lechuza común son indicadores potentes del estado de salud del paisaje. Al registrar estos avistamientos—aunque sean observaciones breves o incidentales—rellenamos vacíos que los censos diurnos simplemente no pueden cubrir.

Y este hito demuestra que cualquiera puede contribuir, incluso sin tiempo de campo dedicado. No se necesitan ópticas caras ni días libres. Solo hace falta prestar atención.

Búhos y Asfalto: ¿Por Qué las Carreteras Atraen a las Lechuzas?

Quizás te preguntes: ¿por qué aparecen tantas lechuzas cerca de las carreteras, incluso las rápidas?

La respuesta está en su estrategia de caza. Las lechuzas dependen en gran medida de terrenos abiertos—principalmente praderas, márgenes de campos y cunetas rústicas. Desafortunadamente, las carreteras imitan estos espacios abiertos. Las orillas, taludes y bordes segados suelen albergar poblaciones de topillos y pequeños mamíferos. Si a eso le sumamos líneas de visión despejadas y térmicas cálidas generadas por el asfalto, las carreteras se convierten en territorios de caza ideales.

Pero es un intercambio peligroso. Cada año, miles de lechuzas mueren atropelladas, especialmente en tramos con vegetación densa y tráfico rápido. Tus observaciones ayudan a identificar dónde ocurren más colisiones—y dónde las medidas de conservación podrían marcar la diferencia.

La Lechuza Número 100

Y entonces, justo cuando reflexionaba sobre la lista número 99, ocurrió.

Una figura pálida e inmóvil—posada en una valla junto a la carretera, cerca de Brechin, Escocia. Mi lechuzacomún número 100. Un fantasma iluminado por los faros. Sin sonido. Sin vuelo. Solo presencia.

Fue un momento silencioso de reconocimiento. Un hito presenciado solo por la lechuza y el camino abierto.

Reflexiones Desde la Carretera

Este recorrido me enseñó que la rutina no significa repetición. Con suficiente atención, incluso los caminos más ordinarios revelan algo extraordinario.

• La estructura da propósito: Cada lechuza es registrada de la misma manera, en espacio y tiempo.

• Los momentos breves importan: La mayoría de los avistamientos duran solo segundos—pero suman.

• Los mapas no mienten: Recientemente, tracé los 100 avistamientos en un mapa. El patrón era inconfundible: las lechuzas comunes están ampliamente distribuidas, pero poco reportadas. Y este proyecto está ayudando a cubrir esas lagunas.

Lo Que Viene

Con 100 registros de lechuza común detrás, ya pienso en las próximas 100—y en las otras voces nocturnas que podría detectar en el camino. Cárabos, búhos chicos, chotacabras… o tal vez algo raro e inesperado.

Si estás afuera por la noche—trabajando, viajando o simplemente sin poder dormir—quizás puedas tomarte un momento para notar quién comparte la oscuridad contigo. Y si una ala blanca fantasmagórica cruza tus faros, ahora ya lo sabes: cuenta. Y pertenece.